يحتوي الشطرنج الكلاسيكي على ستة عشر قطعة (ستة أنواع مختلفة).
1. الملك - يتحرك من مربعه إلى أحد المربعات المجاورة الحرة، والتي لا تتعرض لهجوم من قطع الخصم.
2. الملكة (الوزير) - يمكنها التحرك إلى أي عدد من المربعات الحرة في أي اتجاه في خط مستقيم، تجمع بين قدرات القلعة والفيل.
3. القلعة - يمكنها التحرك أي عدد من المربعات أفقيًا أو عموديًا، بشرط ألا توجد قطع في طريقها.
4. الفيل - يمكنه التحرك إلى أي عدد من المربعات قطريًا، بشرط ألا توجد قطع في طريقه.
5. الفارس (الحصان) - يتحرك مربعين رأسيًا ثم مربعًا أفقيًا، أو العكس، مربعين أفقيًا ومربعًا رأسيًا.
6. البيدق - يتحرك للأمام مسافة واحدة فقط، باستثناء عند الأسر.
الهدف النهائي لكل لاعب هو كش ملك خصمه. وهذا يعني أن ملك الخصم يقع في موقف يكون فيه الأسر حتميًا.