تتمتع محاكاة لعبة الحياة بتاريخ طويل. قبل ظهور أجهزة الكمبيوتر، كان يمكن لعب المحاكاة على ورق الرسم البياني. اللعبة بسيطة، حسناً نوعاً ما. لا يوجد سوى أربع قواعد. أي خلية حية لديها أقل من خليتين حيتين مجاورتين تموت، كما لو كان ذلك بسبب نقص السكان. أي خلية حية لديها خليتان أو ثلاث خلايا حية مجاورة تستمر في العيش للجيل التالي. أي خلية حية لديها أكثر من ثلاث خلايا حية مجاورة تموت، كما لو كان ذلك بسبب الاكتظاظ السكاني. أي خلية ميتة لديها ثلاث خلايا حية مجاورة بالضبط تصبح خلية حية، كما لو كان ذلك بسبب التكاثر. لعبة الحياة كاملة تورنغ (Turing complete)، مما يعني أنه يمكن محاكاة أجهزة الكمبيوتر والمنطق المتقدم.